Vincent Van Gogh (1853-1890), un fou génial et sans le sou, s’est coupé l’oreille ; il n’a pas été reconnu de son vivant. Voilà à peu près l’image qu’on se fait du célèbre peintre néerlandais, du moins à en croire les livres, les films et les anecdotes dont il est le héros. Un mythe difficile à effacer s’est construit autour du peintre à partir d’une histoire romancée. Or (mais dans cette situation) une étude approfondie de l’ensemble de la correspondance (lettres échangées) de Vincent Van Gogh - échangée essentiellement avec son frère Théo, mais aussi avec Gauguin - donne une impression beaucoup plus nuancée. Van Gogh n’était pas si pauvre, il n’était pas si fou et il a bénéficié d’une certaine notoriété (réputation auprès du public) de son vivant, même si ce n’était pas auprès du grand public. Forte personnalité, dans ses lettres il savait raconter merveilleusement et de façon captivante ce qui l’occupait et pourquoi il peignait un sujet de telle ou telle manière.