De plus en plus de scientifiques s’intéressent au fonctionnement du cerveau des tout-petits (très jeunes enfants). En effet, comprendre le développement normal du cerveau permettre d’aider les bébés touchés par des troubles (problèmes de santé ou de développement). Au-delà (en plus de ce premier objectif), l’ambition (objectif important et difficile) est de découvrir les racines de l’intelligence (origine profonde de l’intelligence) humaine : pourquoi l’homme, à la différence des autres espèces animales (groupes d’animaux ayant les mêmes caractéristiques), peut parler, compter et même envoyer des fusées (véhicules envoyés dans l’espace) dans l’espace. Pendant longtemps, ces capacités uniques ont été attribuées à (expliquées comme étant causées par) la taille de notre encéphale (ensemble des parties du cerveau situées dans la tête). Une idée finalement battue en brèche (montrée comme fausse ou fortement contestée) : le cerveau du bébé est bien moins gros que le nôtre ou que celui de nombreux animaux. Et pourtant, les tout-petits (très jeunes enfants) apprennent beaucoup de choses, bien plus vite et bien plus facilement que n’importe quel animal ou même que les adultes.